Il documento istitutivo viene siglato a San Francisco da 50 dei 51 paesi membri, a conclusione della conferenza delle Nazioni Unite sull’Organizzazione Internazionale. La Polonia, non presente alla conferenza, firmerà a ottobre. Lo statuto entra in vigore il 24 ottobre 1945, dopo la ratifica da parte dei 5 membri fondatori: Cina, Francia, Unione Sovietica, Regno Unito e Stati Uniti ed è vincolante per tutti gli stati che lo hanno ratificato. La carta prevede la cooperazione degli stati membri a mantenere la pace e la sicurezza internazionale, sviluppare fra le nazioni relazioni amichevoli, conseguire la cooperazione internazionale e costituire un centro per il coordinamento dell’attività delle nazioni, volta al conseguimento di questi fini comuni. Oggi, dopo che quasi tutti i paesi del mondo hanno aderito all’ONU, la validità dello statuto è pressoché universale.