Savonarola nacque a Ferrara nel 1452. Studiò medicina, campo nel quale suoi antenati avevano eccelso, ma si dedicò anche alla filosofia. Alcuni biografi narrano che ad avviarlo verso una fede rigorosa fu lo sprezzante rifiuto che subì da parte di una donna di cui si era innamorato, ma sono molte le leggende o le notizie non accertabili che accompagnano la sua vicenda. Intorno ai vent’anni Girolamo scrisse due componimenti dedicati alla corruzione dei costumi della società e della Chiesa e nel 1475 lasciò di nascosto la casa paterna per andare a Bologna, dove chiese di essere ammesso nell’ordine domenicano. Tornò a Ferrara per studiare teologia e da qui, nel 1482, partì per Firenze, dove prese dimora nel convento di S. Marco. Le continue condanne della corruzione della Chiesa di Roma spinsero papa Alessandro VI a convocare Savonarola in curia. Questi rifiutò di presentarsi e oppose resistenza anche all’ordine di interrompere le sue prediche. Nel maggio 1497 fu così scomunicato per eresia. Si organizzò in tutta fretta un processo-farsa. Anche su pressione degli inviati papali, Savonarola, che fu torturato, venne condannato al rogo per eresia e impostura, assieme a due confratelli fedelissimi. La sentenza venne eseguita il 23 maggio 1498 in piazza della Signoria.