Dopo la vittoriosa guerra nazista contro la Francia, il generale Henri Philippe Pétain, eroe della grande guerra, si installa nella località termale della Francia centro-meridionale e forma il suo governo, offrendo totale collaborazione a Hitler. Al governo di Vichy si oppone il generale Charles de Gaulle, fuggito a Londra dopo la disastrosa ritirata di Dunkerque. Fino al novembre del 1942, la Germania nazista concede una parvenza di autonomia a Pétain, ma quando le sorti della guerra cominciano a volgere contro le forze dell’Asse, Vichy diviene un mero strumento del regime nazista. Alla fine della guerra, il quasi novantenne maresciallo Pétain viene processato per alto tradimento e condannato a morte. Lo stesso generale De Gaulle interviene per commutare la condanna a morte in carcere a vita.