Già primo ministro e sindaco di Parigi, Chirac si era presentato alle presidenziali anche nell’81, perdendo contro François Mitterrand. Leader dei neo-gollisti, fondatore del partito RPR, Raggruppamento per la Repubblica, Chirac imposta la sua campagna elettorale tutta sul sociale, tentando di ottenere i consensi degli immigrati. A rendere la sua corsa all’Eliseo più difficile è il suo compagno di partito e primo ministro di Mitterrand, Eduard Balladur, che tenta di giocarsi la popolarità acquisita durante due anni di governo. Chirac tuttavia ha la meglio e ottiene la vittoria al secondo turno con il 52,6% delle preferenze, contro il candidato socialista Lionel Jospin.