Nel corso della sua carriera “il regista con gli stivali” passa da film d’impegno sociale a quelli storici e di evasione. Con Sole sulle bonifiche, 1860 sull’impresa garibaldina e Vecchia guardia sullo squadrismo fascista, anticipa la grande stagione del neorealismo. Padre carismatico del movimento, nonostante la sua vecchia militanza fascista, riunisce attorno a sé personalità che con il fascismo non si erano mai compromesse.