Grande comunicatore, incentra la sua attività sul dialogo con una particolare attenzione per i giovani, per i quali nel 1985 istituisce le Giornate mondiali della gioventù. Alle udienze generali del mercoledì si calcola che durante tutto il corso del pontificato partecipino più di 17 milioni di pellegrini. Promuove inoltre il dialogo con i rappresentanti di altre religioni, in eventi di preghiera collettiva. A conferma della sua immensa popolarità in seguito alla sua morte circa 3 milioni di persone raggiungono Roma per rendergli omaggio.