Nato in Corsica, ad Ajaccio, fa carriera nell’esercito, sposa la causa della rivoluzione francese e sfruttando la sua popolarità e i suoi meriti come condottiero, inizia la carriera politica che corona con un colpo di stato che porta all’instaurazione del consolato. L’uomo nuovo diventa imperatore dei francesi dal 1804 al 1814 e poi per 100 giorni nel 1815, prima di essere definitivamente sconfitto a Waterloo e costretto in esilio. La sua opera più significativa e duratura è il Codice napoleonico, o Codice civile, che conferma le maggiori conquiste della Rivoluzione: l’uguaglianza giuridica, la libertà religiosa, il diritto di proprietà privata e la laicità dello stato. Muore a soli 52 anni il 5 maggio 1821 in esilio a Sant’Elena.