Leader incontrastato della Repubblica Popolare Cinese dal 1978 fino al 1992, quando si ritira dalla scena politica. Attraverso il cosiddetto “socialismo con caratteristiche cinesi” è stato il fautore dell’apertura della Cina maoista a teorie economiche più liberali e di mercato e di un riavvicinamento al mondo occidentale. Primo leader della Cina Popolare a incontrare nel 1979, un presidente americano, è l’artefice di un’apertura politica che permette al colosso asiatico di essere riconosciuto dall’ONU come unico e legittimo rappresentante della Cina. Xiaoping viene anche ricordato per il pugno di ferro con il quale, nel 1989, soffoca nel sangue le proteste studentesche a Piazza Tien An Men.