Nome completo e significato:

Penelope (Πηνελόπεια o Πηνελόπη in greco antico). Il significato è incerto: secondo una leggenda, deriva da penelops, un tipo di anatra che la salvò da bambina; altri lo collegano a pēnē (“tela”), in riferimento al celebre stratagemma del sudario.

Data di nascita e di morte:

Personaggio mitologico, senza date storiche certe. È attiva durante e dopo la guerra di Troia (XII sec. a.C. circa).

Chi era e per cosa è conosciuta:

Regina di Itaca, moglie di Ulisse e madre di Telemaco. Simbolo universale di fedeltà coniugale, astuzia e pazienza. Governò Itaca in assenza del marito per vent’anni, resistendo alle pressioni dei Proci.

Imprese importanti:

Ingannò i pretendenti con il celebre stratagemma della tela: tesseva di giorno il sudario per Laerte e lo disfaceva di notte, rimandando la scelta di un nuovo sposo.

Mantenne il regno e l’ordine a Itaca, proteggendo il figlio Telemaco e la memoria di Ulisse.

Curiosità:

Secondo alcune versioni del mito (come la Telegonia), dopo la morte di Ulisse, Penelope sposò Telegono, figlio di Ulisse e Circe. La sua figura è spesso contrapposta a quella di Elena di Troia: Penelope incarna la lealtà, Elena la seduzione.