Nato a Treviri il 5 maggio del 1818, riceve un’educazione di stampo razionalistico e liberale. Si dedica al giornalismo politico, come caporedattore della «Gazzetta renana» ma è costretto a trasferirsi a Parigi in seguito alla chiusura del giornale da parte del governo prussiano. A Parigi Marx stringe con Engels un’amicizia che durerà tutta la vita e aderisce al partito comunista. Nel 1847 Marx ed Engels sono incaricati dalla Lega dei comunisti di elaborare un documento teorico-programmatico, il “Manifesto del partito comunista” edito nel 1848. Nel 1866 Marx inizia il primo libro del Capitale, ma il secondo e il terzo volume appariranno postumi nel 1885 e nel 1894.