Titolare della cattedra di Letteratura Italiana all’Università di Bologna dal 1860 al 1904, pubblica, tra il 1850 e il 1860, la sua prima raccolta di poesie, Juvenilia, cui seguiranno “Levia Gravia”, “Inno a Satana”, “Giambi ed Epòdi”, “Odi barbare”. Nel 1906, pochi mesi prima della morte, è il primo italiano a essere insignito del Premio Nobel per la Letteratura.